Ville thermale, bâtie sur les bords de l'Allier, connue dès l'Antiquité pour ses sources, elle connaît un grand essor au XIXème siècle. Historiques et raffinés, ses quartiers se succèdent et ne se ressemblent pas. Le quartier thermal avec ses sources centenaires et son hall métallique, l’enfilade de maisons de style anglais de la rue Alquié, la rue de Belgique aux façades baroques, les chalets Napoléon III d’inspiration coloniale, le kiosque à musique sans oublier son casino théâtre de style Art Nouveau. Madame de Sévigné n'a pas tari d'éloges sur ces eaux qui ont miraculeusement dissipé ses rhumatismes. Les filles de Louis XV et la mère de Napoléon viennent y prendre les eaux. Mais ce n'est qu'avec Napoléon III que l'ancienne Aquis Calidis prend un essor. L'empereur découvre la ville en 1861, y revient chaque année en tant que "bienfaiteur" de Vichy. L'argent coule à flot, se change en pierres et parcs et transforme la cité en "Reine des villes d'eaux". Créée en 1853, la Compagnie Fermière de Vichy propage les bienfaits de l'eau en bouteilles sous la marque Vichy Célestins. Au Moyen Âge, l'ancienne viguerie de la Maison de Vichy, devenue une prévôté puis une des dix-sept châtellenies du Bourbonnais, passe après échange et acquisition, en 1394 aux Bourbons. En 1410, le couvent des Célestins est fondé, un bâtiment situé au-dessus de la source du même nom est encore visible. En 1523, après la trahison du connétable de Bourbon et la confiscation du Bourbonnais, elle devient ville royale. Au cours des guerres de religion, elle est assiégée, prise et dévastée plusieurs fois: en 1568, en 1576 et en 1590. Elle est la capitale de l’État Français de 1940 à 1944. La ville avec dix autres stations thermales européennes est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis le 24 juillet 2021.