Gros bourg construit en étages à flanc de montagne, mêlant les influences alpines et méditerranéennes, dominé par la tour de l'horloge et les vestiges du château des Lascaris du XIVème siècle, détruit en 1692 par les troupes de Louis XIV. La vieille ville médiévale située à plus de 800 m d'altitude, dont l'accès se fait par des ruelles étroites et des escaliers raides est parcourue sur toute sa longueur par la rue principale, bordée de hautes maisons, éclairées de quelques trompe l'oeil sur une façade ou sur une fontaine. Tout au bout, se trouve la collégiale Notre Dame du XVIème siècle, à la façade flamboyante rouge et jaune et son clocher à bulbe d'architecture lombarde. En 1860, Tende et La Brigue ne sont pas cédés à la France par le traité de Turin pour permettre au roi Victor Emmanuel II de jouir de ses territoires de chasse. Ce n'est qu'en 1947 qu'ils deviennent français. Jadis c'était une importante étape sur la "route du sel" reliant Nice à l’Italie du nord par le col de Tende (1871 mètres). Le sel est acheminé par mer jusqu’au port de Nice puis par des mulets jusqu'à Turin par tous les temps. Une brigade d’intervention assure la viabilité du passage coûte que coûte, en hiver, elle creuse des marches dans la glace pour faciliter l’ascension des bêtes. En 1882, la percée du tunnel facilite la traversée du massif. Le "Musée des Merveilles" ouvert en 1996, permet de comprendre les croyances, la vie quotidienne et la culture des peuples qui vivaient dans cette vallée, voici près de 4000 ans. Saint Dalmas de Tende possède un monument hors du commun, une gare monumentale, fermée et murée, construite en 1929 dans le style des grands bâtiments de l'époque fasciste, gare frontalière, elle se voulait une affirmation de la puissance de Mussolini.