Petite ville de Savoie au coeur de la vallée de la Maurienne, depuis l'époque romaine, charnière au croisement de la route du mont Cenis et des chemins reliant la Tarentaise, Valloire et le Galibier. Au Moyen-âge, Saint-Michel, comme la plupart des villes, va se développer et se fortifier, la tour ronde et la tour carrée, dominants les habitations sont les derniers témoins de ces fortifications. L'intérêt stratégique de la ville amène les premiers comtes de Savoie à s'installer à St Michel. Leur château dont il ne subsiste que la tour ronde, abritait une garnison militaire et la tour carrée était un bâtiment destiné à un usage militaire, devenu ensuite la demeure des derniers châtelains. La Maurienne a été qualifiée de "vallée de l'aluminium", il y a eu jusqu'à six usines de fabrication. Ce qui a abouti à l'ouverture, en 2007, au coeur du vieux bourg, du musée "Espace Alu" qui lui est consacré. La cité a été le témoin le 2 décembre 1917 d'un terrible accident de chemin de fer, le plus grave accident ferroviaire survenu en France. Le convoi en surcharge, rempli de permissionnaires revenant du front italien, s'est emballé dans la descente de la vallée et a déraillé juste avant la gare de Saint-Michel avant d'être ravagé par un incendie. En mars 1919, le bilan a été arrêté officiellement à 425 morts, il ne concerne que les militaires morts sur le lieu de l'accident, une stèle en rappelle le souvenir.