Chef-lieu de l'île de Ré, entouré de fortifications construites par Vauban, au XVIIème siècle, inscrites au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO, dessinant une étoile et renfermant une imposante citadelle positionnée à l'est. Le centre bourg au charme incomparable de ses ruelles et venelles fleuries recèle de nombreux trésors du patrimoine: la maison à colombage de la Vinaterie; l’hôtel de Clerjotte, de style Renaissance; la citadelle qui a vu passer les prisonniers en partance pour le bagne; l'église Saint Martin du XIVème au XVIIIème siècle, atypique avec ses fortifications en ruines imbriquées dans le bâtiment actuel, son clocher observatoire offre une vue panoramique sur la ville et l'île. Le port de Saint-Martin sur la côte nord de l’île, ouvert sur le Pertuis Breton, existe depuis le Moyen Âge, autour se crée le noyau urbain, sa position commerciale et stratégique en fait très tôt sa capitale économique et historique. Sa principale richesse est le commerce du sel, récolté sur l’île depuis les premiers marais salants au XIIème siècle. Le terme "d’or blanc" n’est pas usurpé, le sel, indispensable à la conservation des aliments, est exporté dans toute l’Europe du Nord.
