Petite ville de Charente Maritime possédant un riche patrimoine chargé d'histoire, la tour du beffroi, les maisons à colombages et les nombreux hôtels particuliers présents dans les ruelles tortueuses de la vieille ville témoignent de cet illustre passé. Son centre-ville bâti autour de l'abbaye royale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, aujourd’hui rénovée, elle est le centre culturel de la ville. En 817 un monastère est fondé pour abriter la relique de saint Jean Baptiste. En 860, les Vikings font une incursion, détruisent le monastère. En 1010, une abbaye est fondée à la place du monastère par les bénédictins de Cluny, assurant ainsi le développement de la ville, elle devient une importante étape sur la route de Compostelle. Entre le XIIème siècle et le XVème siècle, la cité est tantôt anglaise tantôt française, pendant les guerres de religion, elle devient une place protestante, l'abbatiale est détruite. En 1620, suite à une rébellion de la ville, Louis XIII en personne l'assiège avec son armée forte de 3500 hommes, la capitulation se solde par la destruction des remparts et la répression est si terrible que la ville est ruinée et débaptisée. Vingt ans plus tard Louis XIV pardonne, mais la prospérité ne revint qu'au XVIIIème siècle avec le commerce des eaux de vie du cognac.
