Ville des Côtes d'Armor, son nom vient du moine Brioc, son fondateur, originaire du Ceredigion (actuel Pays de Galles), il s'installe sur les hauteurs aux alentours de 480 et fonde un monastère près de la fontaine portant son nom. Le porche de la fontaine est édifié en 1420 par Marguerite de Clisson, comtesse de Penthièvre. En 848, le roi breton Nominoë effectue un remaniement des évêchés après le départ des Normands. A cette date est fondé l'évêché de Saint-Brieuc. Les reliques du Saint, un des sept saints fondateurs de la Bretagne qui avaient été mises en sûreté à l'époque de l'invasion, reviennent dans la ville en 1210. En 1592, la plaine Saint-Michel au nord de la ville devient le lieu de la première bataille des guerres de religion en Bretagne. Elle oppose une armée ligueuse aux troupes du sieur de Sourdéac. Les ligueurs qui assiégent la tour de Cesson y sont défaits, certains, retranchés dans la cathédrale détruisent les archives. En 1598, la décision de démolir la place forte de la Tour de Cesson est prise, ses ruines dominent toujours la baie de Saint-Brieuc. Les vieux quartiers datés au XIVème et XVème, greffés autour de la "cathédrale forteresse" Saint Etienne, construite du XIIème au XVIIIème, conservent des belles maisons à pans de bois.