Gros bourg de Savoie situé à 1050 m. d'altitude sur la voie de la Maurienne, depuis toujours voie de passage de première importance. Les grands noms de l’histoire ont voyagé dans cette vallée qui a vu aussi passer dans les deux sens de nombreuses armées européennes franchissant les Alpes. Depuis Hannibal en 218 avant JC, le général carthaginois traverse les Alpes, à dos d'éléphant, d'Espagne vers Rome, à travers la Gaule cisalpine. Si l'on en croit les partisans de l'itinéraire mauriennais, Hannibal avec ses 40 000 hommes et ses 37 éléphants franchit le col Clapier, à 2477 mètres d'altitude. Dix jours d'approche, neuf jours de montée, deux jours de regroupement au col et quatre jours de descente pour parvenir dans la plaine du Pô. En 1686 et 1687, un des lieux de passage des Vaudois poursuivis et malmenés par les troupes de Victor-Amédée de Savoie aidées des troupes françaises. A la suite de l'ouverture du tunnel ferroviaire du Mont-Cenis (de 1857 à 1871), Modane devient une ville-frontière. L'épopée italienne commence, entre immigration italienne et transit commercial, la population se multiplie par cinq en l’espace de trente ans. Toutefois, les relations tendues entre la France et l'Italie conduisent à l'édification du fort du Replaton, chargé de surveiller l’entrée du tunnel. Dans la nuit du 16 au 17 septembre 1943, la ville subit le passage des bombardiers anglo-américains, la cible est la gare. Elle n'est pas touchée mais il y a une cinquantaine de victimes, une centaine de blessés et de nombreuses maisons détruites. L'église est totalement rasée sauf le clocher qui est miraculeusement resté debout. La totalité des habitants de Modane est évacué dans le bas de la vallée de la Maurienne. L'église est reconstruite de 1951 à 1954 avec son clocher d'origine. Un second bombardement a lieu la nuit du 10 au 11 novembre 1943, faisant 7 victimes et 10 blessés, cette fois la gare est détruite, mais une grosse partie de la ville voisine de Fourneaux l'est également. Sur la commune, se trouve la soufflerie de l'ONERA, trésor de guerre devenu pôle d'excellence technologique sans égal au monde.