"Un des plus beaux villages de France", typique du Sud Cantal, au coeur de la Châtaigneraie, construit de granit blond et de schiste, matériaux qui lui donnent cet aspect particulier, couvert de tuiles canal ou de lauzes. Il a gardé sa typologie de l'époque médiévale avec un parcellaire très serré et ses ruelles, les "carrieroux", il subsiste deux portes médiévales, le "portail-haut" et le "portail-bas" où restent visibles gonds, herses, archères et blason de la cité, qui donnent accès à la "Rue Longue", bordée de nobles demeures avec fenêtres à meneaux et caves voûtées. Cette "Petites cités de caractère", située sur l'un des chemins de Compostelle, présente un aspect architectural remarquable mis en valeur par une restauration harmonieuse. Au Xème siècle, la cité est un prieuré fortifié dépendant de l'abbaye Saint Géraud d'Aurillac; place forte de l'époque des guerres anglaises aux enceintes successives; “bonne ville” au XVIème siècle riche d'un florissant commerce sur la route reliant les monts d'Auvergne au midi. A 2 km de Marcolès en direction de Boisset, se trouvent "les rochers de Faulat", ce mégalithe d’origine naturelle se trouve au milieu de la forêt. Formé par l’érosion de cette roche volcanique au cours de millions d'années, la pierre s’est fendue et a roulé pour obtenir ce que l’on peut voir aujourd’hui. Marcolès accueille le dernier atelier de fabrication de Galoches de la région, constituées de semelles de bois en hêtre et de cuir au tannage végétal.
