Un des plus grands pèlerinages catholiques du Monde, le pape Jean-Paul II est venu deux fois en 1983 et 2004, Benoît XVI en septembre 2008. Au Moyen Age, Lourdes est le siège du comte de Bigorre. Avec la croisade des Albigeois, le site, considéré comme un des verrous de la province est disputé entre différentes factions dont les rois de France sous Philippe le Bel, les Anglais en 1360 pendant la guerre de cent ans, jusqu'en octobre 1407, où elle tombe assiégée par les Français. La ville médiévale se dresse à l'est du château, entourée de murailles (il ne reste que la tour de Garnavie). Lors des guerres de religion, l'église et l'abbaye de Saint-Pé-de-Bigorre sont détruits, le château reste un important lieu stratégique. Ensuite étape sur la "route des bains" de Barèges dont les eaux soignent les soldats blessés et malades. Après la révolution, la paix signée en 1795 avec l'Espagne entraîne le désarmement du château. En 1858, la Vierge apparait à plusieurs reprises à Bernadette Soubirous dans la grotte de Massabielle, une ferveur de plus en plus grande s'empare des habitants qui viennent s'y recueillir, peu à peu elle prend l'allure d'une chapelle. En 1862, les "apparitions" sont reconnues officiellement par Mgr Laurence, évêque de Tarbes, les travaux des sanctuaires débutent la même année. Du 8 décembre 2007 au 8 décembre 2008, plus de 9 millions de pèlerins se sont rendus à Lourdes pour célébrer le "150ème anniversaire des apparitions".