En Haute Corse, deuxième ville de Balagne, à l'ouest d'une côte rocheuse inhospitalière et à l'est de la plage de Marinella, bande de sable blanc aux eaux limpides. Au nord de la cité se trouve un petit archipel dont la plus grande île de la Piétra avec à ses points culminants, le phare et la tour génoise ruinée. Reliée depuis le milieu du XIXème siècle à la terre par la route, elle est devenue une presqu'île où a été construit le port de commerce, le troisième de Corse par l'importance du trafic après Bastia et Ajaccio. La cité prospère sous l'antiquité, disparait sous les raids barbaresques et n'est qu'un modeste port de pêche au Moyen-Âge. Le centre-ville d'aujourd'hui, doté d'un réseau quadrillé de rues étroites et rectilignes débouchant sur le littoral, est fondée en 1758 par Pasquale Paoli pour nuire à la prospérité de la ville génoise voisine de Calvi. En 1763-1765, est édifié la caserne Paoli, aujourd'hui occupée par l'Hôtel de ville et une enceinte fortifiée protégeant le port, il en reste quelques vestiges. Elle doit son nom aux roches rouges de porphyre du lieu, sous le nom "Isola Rossa" jusqu’en 1848. Un buste de Pascal Paoli orne la grande place de la ville qui porte son nom et fait face à l'église de l'Immaculée Conception.