Ville dont l’évocation renvoie inévitablement à la célèbre eau-de-vie à laquelle elle doit sa réputation universelle et son changement brutal de dimension au XIXème siècle. L'histoire débute au Moyen Age avec le commerce du sel, pour apporter cette précieuse denrée de la côte aux populations de "l’intérieur", les hommes remontent le fleuve Charente. A partir du milieu du Xème, ils se fixent sur le site de la future cité et créent le port saunier qui va en être le point de départ. A partir du XIIIème, une enceinte protège l’ensemble, il n'en reste aujourd’hui que quelques vestiges à l’image de la porte Saint Jacques. Pendant cette période, la guerre de cent ans est désastreuse, elle passe successivement des Anglais aux Français. Aux XVème et XVIème, Cognac connaît une période faste notamment sous l’administration de Louise de Savoie et de son fils, François Ier. La ville et ses monuments sont reconstruits et embellis. La deuxième grande étape de son aménagement est le XIXème avec l’impulsion du commerce du cognac, la cité change de dimension, sa taille est multipliée par six, des communes limitrophes sont annexées et des quartiers entiers sont créés. L’empreinte architecturale laissée par le commerce du cognac dans la ville est considérable. Bâtis majoritairement par des négociants et conçus comme de véritables arguments publicitaires, les hôtels particuliers sont nombreux et de styles très variés.