Petite ville très active située sur une terrasse dominant la plaine de l'Allier. Construite autour de la basilique Saint Julien, elle regorge de trésors patrimoniaux et architecturaux hérités d’un riche passé. Phare de la ville, l’un des plus beaux et plus grand monuments romans d’Auvergne avec 74 mètres de longueur, construite entre le XIIème et le XIVème siècle, la basilique Saint Julien s'inscrit dans un centre ancien rénové où elle côtoie plusieurs autres édifices comme la maison de Mandrin, l’hôtel de la Dentelle, les maisons à pans de bois... La tradition rapporte qu'un tribun de légion romaine nommé Julien, converti à la foi chrétienne, se réfugia à Brioude et y subit le martyre en l'an 304. Le tombeau du Saint valut à la ville une grande affluence de pèlerins, particulièrement à l'époque de Grégoire de Tours. A partir du IXème siècle, cette ville pieuse se mit à dépendre des chanoines-comtes de Saint Julien jusqu'à la révolution. Brioude a conservé le souvenir du passage de Mandrin, le célèbre contrebandier dauphinois. Le 26 août 1754, il pénétra dans la ville à la tête d'une troupe armée, alla trouver le responsable de l'entrepôt qui représentait la ferme des tabacs et lui fit acheter, au prix fort, un important lot d'"herbe à Nicot" passé en fraude. Sa victime ne se remettra pas de son émotion et décèdera huit jours plus tard.