Cité de caractère lovée dans un méandre du fleuve Aude, entre des collines abruptes, dominée par les imposants vestiges de son abbatiale-cathédrale, l’une des plus importantes du Languedoc. Le village médiéval enserré dans ses remparts du XIIème siècle, s’organise autour de la place en étoile d’où partent des ruelles pittoresques bordées de demeures à colombages et encorbellements du XIII au XVème siècle. Au VIème siècle, une abbaye est fondée, au Xème siècle, elle appartient à Saint-Michel de Cuxa, au XIIème siècle, après une période de prospérité, elle connaît des difficultés dues à une mauvaise gestion et aux conséquences de la croisade des Albigeois. En 1318, Alet devient le siège d'un évêché, l’abbatiale devient cathédrale. Pendant les guerres de religion, en 1577, les huguenots dévastent la cité et détruisent l'abbaye, elle ne sera jamais reconstruite, les évêques aménagent en lieu de culte l’ancien réfectoire des bénédictins dédié à saint Benoît. Cette petite cathédrale d’emprunt sera démolie à la révolution. Au XIXème siècle, la visite de Prosper Mérimée amène la sauvegarde des batiments restants. Le lieu est découvert par les Romains pour ses eaux thermales. A partir de 1860, le Second Empire voit la construction d’un établissement thermal, fermé aujourd'hui. A la fin du XIXème siècle, le Ministère de la Santé lui reconnaît des qualités minérales et lui donne l’autorisation de mise en bouteille, la source est exploitée de 1886 à 2010.
