Fondée en 1093, le vicomte de Narbonne, Aymeric II, cède des terres à quelques moines bénédictins. Ils s'installent dans un vallon isolé, près d'une source d'eau fraîche appelée la "Fons Frigidus" (la Fontaine Froide), qui lui donne son nom. Chaque grande période laissent des traces dans ses bâtiments chargés d’histoire et d’émotions. L’abbaye se rattache en 1145 à l’ordre de Citeaux. Elle devient rapidement l'une des plus riches et influentes abbayes cisterciennes d'Europe, possédant jusqu'à 20 000 ha de terres. En 1208, l'assassinat de Pierre de Castelnau, moine de Fontfroide et légat du pape Innocent III, déclenche la sanglante croisade contre les Albigeois. A partir de 1401, elle passe sous le régime de la commende. La révolution met fin à toute vie monastique, devenue bien national, elle est vidée et confiée aux Hospices de Narbonne. Les bâtiments subissent un lent déclin. Réoccupée par quelques moines à partir de 1848 jusqu'à la loi de séparation de l’église et de l’état. En 1908, Gustave et Madeleine Fayet achètent l’abbaye. Artiste, conservateur de musée, collectionneur, ils entreprenent une grande campagne de restauration et de redécoration. Aujourd’hui, leurs descendants, toujours propriétaires des lieux, continuent cette restauration avec l'aide des visiteurs.
